He carga Ubuntu en máquina virtuale(que yo no había utilizado durante un mes) y, sorpresa, me había olvidado la contraseña. Este tipo de cosa que ocurre de vez en cuando, y si eres nuevo en Linux, puede ser un poco desconcertante.

Perder su contraseña de root no es el fin del mundo, sin embargo. Usted sólo tiene que reiniciar el sistema en modo de usuario único para restablecerlo. A continuación le indicamos cómo hacerlo en una típica máquina de Ubuntu con el gestor de arranque GRUB:

Arrancar Linux en modo monousuario

1. Reinicie la máquina.
2. Pulse la tecla ESC mientras se carga GRUB para acceder al menú.
3. Si hay un “modo de recuperación ‘, selecciónelo y pulse’ b ‘para arrancar en modo monousuario.
4. De lo contrario, la configuración por defecto de arranque debe ser seleccionado. Pulse ‘e’ para editarlo.
5. Resalte la línea que comienza con ‘kernel’. Presione ‘e’ de nuevo para editar esta línea.
6. Al final de la línea, añadir un nuevo parámetro: ‘single’. Presiona ENTER para hacer el cambio y pulsa ‘b’ para arrancar.

Cambiar la contraseña de administrador
El sistema debe cargar en modo de usuario único y dejar en la línea de comandos automáticamente logeado como usuario raíz. escribe ‘passwd’ para cambiar la contraseña de root o “passwd someuser” para cambiar la contraseña de su “someuser” cuenta de administrador.

Reinicie
Una vez hecho, dar el saludo de los tres dedos, o escriba ‘reboot’ para reiniciar su máquina en la configuración normal.

Eso es todo lo que hay que hacer. Ahora basta con anote su contraseña en un papel y almacene en un lugar seguro o debajo de su teclado.

http://www.hackszine.com/blog/archive/2008/09/howto_reset_a_lost_ubuntu_pass.html